אנה הידקה את רצועות הריתמה אל החזה ונשמה עמוק. הריח הדחוס של דלק סילוני ועור חדש מילא את תא הטייס הצר. מולה ריצד לוח המחוונים של ה-HE990 "שטרמברג" – אב-טיפוס סודי ביותר של מפעלי היינקל. המפלצת הזו נועדה להבטיח את עליונות הרייך החמישי, והיא עמדה לגנוב אותה.

"חלון זמן: שלושים שניות," בקע הקול המתכתי באוזניה. המפעיל במחתרת נשמע מרוחק, כמעט לא אנושי.

היא לא ענתה. דממת אלחוט הייתה קריטית. אצבעותיה רצו על מתגי ההתנעה ברצף ששיננה במשך חודשים בסימולטור המאולתר במרתפי המבורג. דלתות הפלדה העצומות של ההאנגר החלו להיפרד באנקה צורמת, חושפות פס של שמיים אפורים וכבדים – נובמבר בברלין.

"עשרים שניות."

הטורבינות התעוררו ביללה דקה שהפכה במהירות לשאגה רועמת. ה-HE990 רעד תחתי, חיה כלואה שמשתוקקת להשתחרר. זה היה נס הנדסי – יכולת שיוט במאך 3 וסייג רום של 30 קילומטר. אבל הנשק האמיתי לא היה המטוס, אלא ה"קופסה השחורה" שהותקנה בתא המטען האחורי: השרטוטים המלאים של מערכת הגנה האווירית של הרייך -האייזרנה קופל .

"עשר שניות. מגע ויזואלי בקרקע."

מבעד לחופה, אנה ראתה כיתת וואפן אס-אס במדים שחורים פורצת למסלול, תת-מקלעים שלופים בידיהם. "עצרו מנועים! כאן ביטחון שדה!" הקול במגאפון נבלע בשאגת המנועים.

אנה לא היססה. היא דחפה את המצערת עד הסוף קדימה ושחררה בלמים. המטוס זינק החוצה, כוחות הג'י מצמידים אותה למושב בברוטליות. קליעים ניתזו בגיצים כתומים על בטון המסלול, אבל המהירות שלה הייתה מסחררת.

"המראה! גלגלים מעלה!"

היא משכה את הסטיק לאחור. האף המחודד חתך את האוויר והמטוס נסק בזווית כמעט אנכית, מבעריו יורקים להבות כחולות-יהלום. בתוך שניות, בסיס היינקל היה לא יותר מכתם אפור, אלף מטרים מתחתיה.

"מכ"ם מתריע: יירוט," דיווח הקול בקשר. "שלושה מיירטי ME-880 המריאו מטמפלהוף. הם נועלים עלייך."

"רות," ענתה בקור רוח. היא שברה חזק מזרחה, לכיוון הגבול הפולני, ולחצה על כפתור המבער האחורי. המטוס הגיב במכה של כוח טהור. אבל הרדאר שלה צרח. שלוש נקודות אדומות סגרו עליה במהירות בלתי אפשרית. "הם שיפרו את המנועים של ה-880," סיננה בין שיניה. "הם מהירים מדי."

היא דחפה את הסטיק שמאלה וצללה לתוך שכבת עננים סמיכה, מנסה לשבור קו ראייה. "ליווי יפגוש אותך בנקודת ציון 'אלפא' בעוד שבע דקות," אמר הקול. "אין לי שבע דקות." צפצוף נעילה צורם מילא את הקסדה. "שיגור! טיל במעוף!"

אנה הפכה את המטוס על גבו וצללה מטה, היישר אל תוך המטרופולין של ברלין החדשה. גורדי השחקים של שפאר התקרבו במהירות מחרידה. "מה את עושה? זה נמוך מדי!" "שוברת נעילה," ענתה.

היא יישרה את המטוס מטרים ספורים מעל שדרות הניצחון. הטיל, שלא הצליח להבדיל בין חתימת החום של המנוע שלה לבין החום הנפלט מהעיר, סטה והתפוצץ על צלע בניין משרדים. אבל המיירטים היו עקשניים. הם ירדו בעקבותיה, מתמרנים בין המגדלים כמו ציפורי טרף.

הגיע הזמן לתוכנית ב'. "יוזמת נוהל 'מטען חורג'," הודיעה. "מאושר. בצעי."

אנה משכה את הסטיק בחדות מעלה, חוצה את העננים בנסיקה פראית אל הסטרטוספירה. המטוס רעד כשהמד הראה 20 אלף מטר. השמיים הפכו מסגול לשחור של חלל. היא הסיטה את מתג הביטחון ולחצה על הכפתור האדום. חבטה עמומה הרעידה את השילדה. תא המטען ניתק, צונח מטה כקפסולה עצמאית. "אינדיקציה חיובית," אישר הקול. "מצנח ייפתח בגובה 5,000. הצוות בקרקע מוכן לאיסוף."

אנה חייכה, אבל החיוך קפא כשנורית האזהרה הבהבה שוב. שלושת המיירטים עדיין היו שם, והם היו זועמים. היא שיחררה ענן של מוץ – רצועות מתכת דקיקות שנועדו לסנוור את המכ"ם שלהם – אבל זה לא הספיק. פיצוץ עז זעזע את הכנף הימנית. "פגיעה בכנף ימין," דיווח מחשב הטיסה בקול מונוטוני. "אובדן לחץ הידראולי."

"אני מאבדת שליטה," נשפה אנה, נאבקת בסטיק שרעד בידיה. "מפנה צפונה לים הבלטי." היא גררה את המטוס הפגוע, מתפללת שהמבנה יחזיק מעמד. ואז, מתוך הערפל הכחול של הים הצפוני, הגיעה הישועה. "כאן 'ויקינג 1' ו-'ויקינג 2'. אנחנו לוקחים פיקוד."

שני מטוסי סאאב שוודיים עם סימון המחתרת צללו מלמעלה, משגרים מטח טילים מדויק לעבר הרודפים הגרמנים. השמיים הוארו בפיצוצים. אנה המשיכה צפונה, מנועיה משתעלים עשן שחור. הים הבלטי נפרש תחתיה, אפור וקפוא. ספינת דיג קטנה נראתה כנקודה בודדת במרחב. "אין דלק לנחיתה. אני נוטשת."

היא ניתקה את מערכות ההנחיה, יישרה את המטוס אל האופק הפתוח כדי להרחיק את הסיכון מהספינה, ומשכה בידית ההפלטה הצהובה שבין רגליה. החופה עפה בפיצוץ, ומיד אחריה הכיסא שלה שוגר החוצה ברעש מחריש אוזניים. הרוח הכתה בה כמו קיר בטון לפני שהמצנח נפתח בטלטלה.

למטה, על סיפון ספינת הדיג, הקפטן צפה בנקודה הלבנה הצונחת אל הגלים. מכשיר הקשר שלו צפצף. "המטען בידינו," דיווח הקול מהברלין. "התוכניות של ה'אייזרנה קופל' אצלנו." אנה פגעה במים הקפואים, אבל הקור לא הפריע לה. היא הביטה מעלה, אל שובל העשן שהותיר מטוסה המתרחק, וידעה: זה היה רק הקרב הראשון.